Le pétrole chutait dans les échanges de mercredi après une chute de 2.9% la veille, les marchés tablant sur une hausse des inventaires de pétrole US sur fond de baisse de la demande. Le rapport officiel sera publié par l'Agence Américaine de l'Energie à 14.30 GMT, les analystes prévoyant une augmentation de 250.000 barils la semaine écoulée après une baisse de 700.000 barils précédemment.

« La baisse de l'activité économique aux Etats Unis et dans le monde sont la principale cause de la baisse de la demande » affirmait M. Moore, analyste à la division matières premières à la Commonwealth Bank of Australia Ltd. à Sidney.

Par ailleurs le gouvernement chinois a annoncé que l'excédent de la balance commerciale a chuté à des vitesses record, augmentant les inquiétudes sur une récession globale et sur la baisse de la demande énergétique. « La baisse des importations de pétrole en Chine est inquiétante car il s'agit du deuxième consommateur mondial après les Etats Unis.

Le baril était à 45.37$ contre 47.80$ hier vers 16.00 GMT.

« Les marchés attendent maintenant le rapport hebdomadaire de l'agence américaine de l'énergie, une hausse des inventaires pouvant accélérer la baisse des prix » poursuivait M. Moore.